清末，沧州郎中喜来乐常以奇招怪法治病。京城靖王爷的格格被太医王天和判为绝症，喜来乐被拉至京城将她救活。药铺一笑堂搬至京城，名声大噪。王太医嫉恨，千方百计谋害喜来乐。喜来乐徒弟德福偷穿皇上赏赐的黄马褂，王天和借题发挥将师徒打入死牢。曾被喜来乐搭救、后考中进士在刑部为官的田魁出手相救。与喜来乐互有情意的饭馆食为天老板赛西施…

该剧以康熙年间的史实为背景，讲述了一出扑朔迷离的科举舞弊案：江南才子伍思贤踌躇满志参加科考，万料不到竟名落孙山，目睹了科场丑恶行径的他大闹贡院，书生群起响应，朝野震惊。新任江苏巡抚张伯行（李保田饰）临危受命调查科考案，在凶险的“权谋”争斗中，张伯行锒铛入狱，美貌娇妻惨遭迫害……

因故意伤害和企图越狱，曾经风光一时、名震西城的大混混王朝东（姜武 饰）经过18年的牢狱生活，终于回到了社会。此时妻子何丽萍（闫妮 饰）早与他离婚，带着女儿不知何往。失落与愤怒的王朝东和早先出狱的小弟安浩天（林继东 饰）找到当年的狱友刘常明（李保田 饰），发誓要让他付出代价。刘常明因误杀妻子入狱，为早日出狱他举报王朝东企图越狱…

王小莫（孙艺洲 饰）是含着金汤匙出生的富家少爷，年纪轻轻便被送往国外深造艺术设计，学成归来后，王小莫进入了公司工作，希望能够在岗位上闯出一片属于自己的天地。然而，让王小莫没有想到的是，他竟然被分配到了老劳模时长工（李保田 饰）的身边，主要工作就是照顾他的饮食起居。时长工的个性古怪又苛刻，平日里没少刁难王小莫，然而在相处的…

陈腐压抑的封建时代，女性没有自由，爱对她们来说是闻所未闻的虚幻之物，更是毕生都不可轻易碰触的可怕东西。她们耗费了一生，为了那块贞节牌坊而紧紧闭锁着自己的灵魂。自古以来出贞洁美女的爱娥滩，至今耸立着15座牌坊。牌坊包含着世事的辛酸和人生的艰难。可悲的是，无论古代和现代，女人的命运没有什么区别。

湖南的一个普通而平静的村镇，一条等待动工的省级高速公路即将穿过这里。因为这条造价高昂的道路，许许多多以修路为业的外地人和各种施工机械潮水般涌向这里，在接下来的三年多的寒来暑往里，他们将扎根于这个陌生的地方获取利益，同时也洒下汗水与血水，甚至可能一不留神失去宝贵的生命。 随着他们的到来，当地的村庄和百姓也面临被影响被改变…

失恋的青年赵小帅（姜文饰）是名个体书商，他与女友安红(瞿颖饰)分手后又想和好，死缠烂打不放。不过，安红正与某娱乐公司的老板刘德龙（刘信义饰）恋爱，视对方为情敌的两人终于大打出手。

师慧（盖克 饰）和丈夫李浩明（李保田 饰）结婚多年，生活一直平平淡淡。李浩明是一位郁郁不得志的作家，怀揣着高远的志向却不得不向现实低头，忍受不了丈夫的无能和窝囊，个性冲动的师慧提出了离婚。由于李浩明没有房子，离婚后，他只得继续和前妻住在一起，师慧的妹妹师红（张延 饰）得知了姐姐的处境，主动请缨与师慧换房，承诺能将赖着不走…

杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰），是个有生理缺陷的染坊主，在折磨死两房太太后，为续香火，他又花大价钱买了个年轻漂亮的女人菊豆（巩俐饰），对其百般虐待。

一年一度的农历春节来临，生活在东北农村的程家老两口（李保田 & 赵丽蓉 饰）满心欢喜地等待儿女回家过年。去年的团圆饭不欢而散，因此母亲更加盼望这次能过个愉快的团圆年。