约翰．赫斯顿导演的犯罪电影经典之作，他采用具有睿智洞察力的手法来探索一群珠宝大盗的悲剧命运。萨姆．杰夫饰演一名释囚，他召集了四名伙伴一齐抢劫珠宝行，准备在得手后销赃给一名律师换取百万巨款。当他们顺利劫得珠宝撤退时，却被一名看更破坏好事，导致其中一名歹徒在逃走时受伤。另一方面，出资赞助这次抢劫的赌场老板被贪污警察逼供，招…

故事发生在第二次世界大战期间，美国军官莱恩（弗兰克·辛纳特拉 Frank Sinatra 饰）成为了德军的俘虏关进了位于意大利的战俘营中，除了莱恩外，这里还关押了六百多名英国战俘。莱恩的智慧和善良很快就得到了战俘们的拥簇，他成为了营地里首当其冲的“领导人”。 营地里的生活充满了痛苦与压迫，随着时间的推移，为了生存，大家的内心里开始打起…